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関東鉄道のキハ１００形が引退することになり、それを記念して水海道車両基地で撮影会が開催されることになった。撮影会にはさして興味はないが、その時に守谷駅から水海道車両基地の中へ入ってゆく特別列車が運行される。水海道車両基地への車庫線にはこれまでも様々なイベントの折に特別列車が運行されてきたが、私はすべて見落としていた。今回はいい機会なので参加することにした。普段は乗れない回送線・車庫線に乗れる又とない機会である。 関東鉄道から当日の段取りを書いたメールが送られてきた。それによると、受付が行なわれる守谷駅までの常総線には無料で乗車できるとのこと。これは驚いた。受付後は１日乗車券が有効になる。以下が通知のメールである。 関東鉄道㈱
鉄道部キハ100形撮影会係
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守谷駅改札内で受付 ＊画像（関鉄１）は、こちらへ 関東鉄道から事前に送られてきた案内メールに従って出かける。守谷までどんなルートで行こうか迷ったが、東武野田線～柏～取手～守谷というルートを選択した。 柏でＪＲ常磐線に乗り換える。取手行きはすぐに来た。Ｅ２３１系の１５連で、ガラガラである。私が乗った６号車には２人しか乗っていない。トラス橋が架け替えられた利根川を渡って取手についた。ここは線路付替え後初乗車だと思う。電車は折り返しのために上り副本線に到着した。柏駅構内の立ち食い蕎麦屋でカレーライスを食べた。きょうは殊の外冷え込んでおり、体温を上げておく必要がありそうだ。 関東鉄道の有人改札口で、「撮影会に参加します」と告げた。関鉄の係員の方が愛想よく「どうぞどうぞ」と通してくれた。今回の撮影会では、関鉄沿線から守谷までの乗車はロハなのだ。 ホームに降りると、２両編成の気動車がアイドリング中だった。防寒のため３ドアーのうち、各車運転台寄りのドアーだけが開いている。発車時間が来たら、運転士がドアーを閉めた。ワンマン運転だった。関鉄がワンマンだとは知らなかった。 取手を出ると複線非電化の軌道を走る。架線がないので異様に広くに感じる。関東鉄道は筑波山にある磁気観測所のため直流電化ができない。開業以来デイーゼルカーによる運行が続いている。 やがて守谷に着いた。ここで今回の見学会の受付が行われる。守谷駅は２面４線の追い越しスタイルの駅だが、架線がないので郊外電車のような趣は感じられない。階段を上がると、受付台が出ていた。改札外コンコースではなく、改札内というのが面白い。名前を告げると今回の撮影会の名札、記念乗車券などをいただいた。参加料２５００円はここで支払った。 列車の出発までまだ１時間近くある。駅前をぶらつき、駅構内の見学をするも、すぐに終わってしまった。寒さが厳しいので、構内にあるフードコートで暖を取ることにした。
キハ３１０形３連の団臨 ＊画像（関鉄２）は、こちらへ ９：４５分に団体臨時列車が入線するという。ホームの水海道方にはカメラを構えたファンでいっぱいだ。といっても撮影会参加者（２００名）のわずかな人たちだったで、撮影はそれなりにできた。 列車はキハ３１０形の３両編成で、取手方２両がツートンカラー、水海道方１両が関鉄色であった。私に割り当てられたのは３号車。先頭車である。 定刻の１０：００分になった。ドアーが閉まり、駅長さんの出発合図で発車した。この駅長さんは鉄道フライ旗を３本（赤・白・緑）携えていた。まずは水海道を目指す。途中駅はノンストップで通過した。水海道駅の手前では、右手に車両基地が広がる。ここに信号所があるがノンストップだ。やがて水海道駅のダブルクロッシングを踏み分けて、上りホームへ入っていった。ここで折り返す。 ２分後に続行してきた下妻行きがやってきた。この列車の水海道駅到着と同時に団体列車が反対方向へ動き出した。やがてスピードが落ちて、車両基地信号場に差しかかったようだ。上り線からガクンと左に振れて車両基地への車庫線１５番線へ入っていった。のそりのそりと進むと、きょうの撮影会の主役であるキハ１００形２両が並んで止まっていた。 ２両それぞれ色が違うが、国鉄キハ３５の特徴である外釣ドアーが印象的だ。ここの脇を通過して車庫線を進むと線路が複雑に分岐している。やがてドンつまりの個所で停車した。 下車するのかと思ったら、もう少し動くという。しかも進行方向が変わるので運転士と車掌がサイドチェンジした。小さな足場のような台から運転士が乗り込んできた。やがてガアガアガアとエンジンをうならせてスイッチバックし始めた。 ここからは工場６番線だという。前方には小さな屋根のある建物がある。その先に係員が立っており、手旗（鉄道フライ旗）を振りながら誘導している。線路が途切れる手前で停車した。ここが終点である。 下車は３か所の扉からだ。先頭車の２か所と２両目が１か所だ。一番手近なドアーがＤコック操作で開けられた。外には鉄製の昇降台が据え付けられた。但し、間隔が５０センチ近くあり、子供は危険なので隣のドアーを利用するようにと係員が叫んでいる。 各号車ごとに下車し、係員の旗の下に移動が始まった。私たちは＜３＞号車の係員に従って進んだ。混雑を避けるため、３グループに分けられた参加者は時間差で撮影会、記念品販売所などへ誘導されるようだ。 そこでハタと思いついた。このまま撮影会に参加ていると、あと２時間ばかりかかる。車両基地への車庫線乗車という目的は達せられた。撮影会が主目的のイベントだが、私のような素人が撮らなくても（持っているのは携帯カメラのみ！）、いずれ鉄道雑誌に掲載されるのだろう。 車両基地から徒歩で水海道駅へ ＊画像（関鉄３）は、こちらへ 車両基地から水海道駅までは先ほど乗車した列車から車窓を観察した限りではかなりの距離がある。でも歩けない距離ではない。いや、むしろ歩いてみたい。そこで、エイヤ～と歩き始めた。 関鉄車両工場の正門には、「関鉄鉄道車両基地」との看板があった。わざわざ「鉄道・・・」とうたわなくてもと思ったが、鉄道線路を挟んで反対側には広大なバスの車庫（水海道営業所＝ＭＫと表記）があり、自動車車両基地と区別する趣旨でこう呼んでいるらしい。「雨引観音」の広告を付けた高速バスが何台も止まっているが、高速バスはＫＡＮＡＣ塗装の最新鋭車体だ。他方、ローカルは新車のノンステップバスあり、他社からの譲渡車と思われる中型バスなど雑多な車種が見受けられる。バスファンにはたまらないだろう。 国道の脇の歩道を水海道駅目指して歩く。車では走ったことがあるが、歩くのは初めてである。アップダウンがなく、ほぼ直線で右手には関鉄線が並走している。このあたりは１昨年の鬼怒川氾濫で水害を受けた地域だ。 ３０分ほどで水海道駅にたどり着いた。思ったより早かった。駅は平屋建ての簡素な建物で、自動改札がある。撮影会でいただいた「１日乗車券」を有人口で示して構内へ入った。ちょうど取手からの折り返し列車が入線するころで、この列車が取手行きになるとのこと。５０００形のたった１両である。水海道付近での単行運転は違和感がないが、取手付近まで来ると単行運転は場違いな感じがする。 発車すると、左手に水海道車両基地が見えてきた。まだまだ撮影会の真っただ中である。配線を確認するいい機会であった。信号所なので本線上にも乗務員交替のための昇降台が設けられていた。複線非電化を走り、守谷でつくばＥＸＰに乗り換えようかと思ったが、関鉄の方が興味がわく。そのまま取手まで乗り通すことにした。 取手から常磐快速線に乗車する。ちょうどホームにＥ５３１系品川行きが停車中である。どうやら特急列車の待避中のようだ。それはいいのだが、編成が１０両と短く座れない。仕方ないので最前部の運転台かぶりつき乗車とした。我孫子付近通過中にかつて乗った我孫子電留線の復習をしておいた。E５３１系乗車も柏まで。東武野田線に乗り換えると新車の５００００型だった。船橋まで運ばれて京成線で帰宅した。 今回は今年初めての連絡線乗車ということで、関東鉄道水海道車両基地の車庫線を走破できた。ここは何度かイベント企画が行われきたが、乗車するチャンスを失していた。たいへん有意義な乗り歩き旅となった。
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